中国是世界上特大的稀土资源生产国，也是世界上特大的稀土生产国，消费国和出口国。 多年来，国内稀土行业由于产能过剩严重，行业竞争加剧，稀土资源的损失以低价出现。 相比之下，日本，韩国等虽然没有稀土资源，但已经从中国购买了20年的稀土产品作为储备，并逐步控制了稀土的国际定价能力。 在前一时期急剧下降之后，目前的稀土价格仍处于历史低位。

近年来，稀土在新材料领域发展迅速，2008年已占稀土消费总量的52.5％。其中，永磁材料是新材料消费领域中特重要的部分。目前，钕铁硼等永磁材料已广泛用于电子信息，汽车工业，医疗设备和能源运输等许多领域。同时，随着技术的不断进步和成本的下降，在许多新兴领域，如风电，电动汽车，节能环保家用电器和工业节能电机，钕铁硼永磁材料也显示出强大的发展潜力。由于高昂的劳动力成本，全球稀土永磁材料产业已由西方发达向发展中完成。 2008年，中国烧结钕铁硼的产量为51000吨，占全球产量的81％，成为全球稀土永磁材料的主要供应商。